Verwarring handelsnamen na 9 jaar?

Begin 2021 vorderde Victoria Taxi dat Taxi Alkmaar Victoria, tevens ook bekend als Taxi Victoria, haar handelsnaam moet wijzigen. Taxi Victoria zou sinds december 2020 ook vervoer naar Schiphol aanbieden, waardoor er verwarring bij de klanten is ontstaan. Zo werd Victoria Taxi sinds maart 2021 meermaals door klanten gebeld die door Taxi Victoria vervoerd wilden worden.

Taxi Victoria voert aan dat zij altijd al vervoer naar Schiphol heeft aangeboden en dat Victoria Taxi moet staken met het gebruik van de handelsnaam ‘Victoria Taxi Tour Travel’. Zij heeft de onderneming namelijk in 2010 uitgeschreven uit het handelsregister en daarmee haar rechten op de handelsnaam prijsgegeven.

De rechter richtte zich ex. artikel 5 van de Handelsnaamwet, op basis van de activiteiten en de plaats waar de werkzaamheden worden verricht, op de vraag of de ondernemingen zodanig vergelijkbaar zijn. Victoria Taxi heeft haar activiteiten in het handelsregister omschreven als een taxibedrijf dat naast personenvervoer ook, onder andere, excursies inclusief vervoer organiseert. Taxi Victoria daarentegen houdt zich alleen bezig met het vervoer per taxi. Los van de afwijkende werkzaamheden is er ook een afstand van 20 kilometer tussen de twee bedrijven. Dit is normaliter geen grote afstand, maar aangezien het om taxibedrijven gaat is het volgens de rechter aannemelijk dat de klant zich tot het meest dichtstbijzijnde bedrijf zal richten.

Bij de beoordeling van de vraag of verwarringsgevaar te duchten is, stelde de rechter het volgende. Doordat de eiser na ruim 8 jaar de zaak aanhangig maakt, draagt hij een grotere bewijslast. Voor een normaal oplettende klant zal er niet snel verwarring ontstaan als deze beide bedrijfsnamen achter of onder elkaar ziet. Bij een zoekopdracht op het internet zal het publiek waarschijnlijk oplettend zijn en nauwkeurig kijken naar de verschillen tussen de resultaten. Bovendien lijken de websites of beeldmerken van beide bedrijven niet op elkaar. De rechter is dan ook van mening dat er geen sprake is van verwarringsgevaar.

Rechtbank Noord-Holland, ECLI:NL:RBNHO:2021:7408